JAKARTA – Manajer Arsenal, Mikel Arteta, bersikeras bahwa harapan klubnya untuk menjuarai Liga Inggris musim ini masih belum padam. Meski Arsenal telah tertinggal 15 poin dari pemuncak klasemen, Liverpool, setelah bermain imbang 1-1 melawan Manchester United di Old Trafford, Arteta tetap optimis. Hasil imbang tersebut adalah hambatan terbaru dalam perjalanan Arsenal untuk merebut kembali dominasi di liga paling kompetitif di dunia ini.

Di pertandingan tersebut, Declan Rice menjadi pahlawan bagi The Gunners dengan menyamakan kedudukan pada menit ke-74, setelah sebelumnya Bruno Fernandes mencetak gol pada penghujung babak pertama untuk Manchester United. Upaya maksimal Arsenal untuk mengamankan tiga poin memang berbuah kekecewaan, terutama setelah banyak peluang emas yang terbuang sia-sia hingga peluit panjang berbunyi.

Selepas pertandingan, Arteta berbicara kepada media, menekankan pentingnya terus berjuang dalam setiap pertandingan sisa jika ingin tetap bersaing di puncak klasemen. Arteta, dalam wawancara dengan laman resmi klub, menekankan bahwa semua belum berakhir meski tantangan yang dihadapi semakin berat. "Hari ini, kekecewaannya adalah kami tidak memenangi pertandingan. Kami tahu betapa pentingnya meraih kemenangan di setiap laga jika ingin tetap bersaing. Tapi ini bukan saat yang tepat untuk membicarakan hal itu," ungkap Arteta dengan semangat yang masih berkobar.

Dalam konteks musim yang penuh persaingan ini, performa Liverpool memang menjadi patokan bagi klub-klub lain, termasuk Arsenal. Tim asuhan Jurgen Klopp itu telah menunjukkan konsistensi yang mengagumkan dengan memuncaki klasemen sementara. Namun, Arteta dan timnya jelas tidak menyerah begitu saja. Arsenal masih punya peluang untuk setidaknya mendekati atau bahkan mengejar Liverpool jika hasil pertandingan ke depan dapat lebih konsisten.

Declan Rice, yang mencetak gol penyelamat dalam pertandingan tersebut, juga mengungkapkan pendiriannya yang sejalan dengan sang manajer. "Seperti yang dikatakan manajer, kami akan terus berjuang sampai akhir musim," jelas gelandang timnas Inggris itu. Rice menegaskan bahwa semangat juang dalam skuad Arsenal masih sangat tinggi meski banyak yang mencoret kesempatan mereka untuk bersaing di papan atas.

Mantan pemain West Ham United tersebut menilik bahwa persaingan di papan atas Liga Inggris selalu dipenuhi dengan kejutan dan tidak terduga. Rice percaya bahwa kunci untuk terus survive dalam perburuan gelar adalah dengan memastikan performa tim tetap optimal di setiap pertandingan tersisa. "Kami semua sadar betapa sulitnya kompetisi ini. Setiap pertandingan adalah ujian tersendiri, dan kami harus siap setiap saat," tambah Rice.

Para penggemar Arsenal pun tentu mengharapkan perubahan signifikan di pertandingan-pertandingan berikutnya. Ekspektasi tinggi terletak di pundak Arteta dan pasukannya untuk bisa mengejar ketertinggalan poin dan menampilkan performa yang mengesankan. Dalam perjalanan merebut gelar juara, mental pemain dan strategi pelatih akan diuji selama sisa musim ini.

Tidak hanya fokus pada performa tim sendiri, Arsenal juga harus berharap tim-tim di atasnya seperti Liverpool dan Manchester City mengalami kemunduran atau setidaknya kehilangan poin di beberapa pertandingan ke depan. Sementara itu, Arsenal harus menunjukkan kekuatan dan determinasi penuh untuk memanfaatkan setiap celah dan kesempatan yang ada.

Kegagalan satu-dua pertandingan bukanlah akhir dari perjalanan Arsenal di liga. Meski berat, jalan menuju tangga juara tidaklah mustahil untuk dicapai dengan strategi yang tepat dan semangat juang yang tidak kenal lelah. Seperti yang Arteta katakan, "Ini bukan saat yang tepat untuk menyerah, perjalanan masih panjang dan setiap pertandingan adalah kesempatan emas."

Bagi Arsenal, saatnya kini adalah untuk membuktikan kepada semua bahwa mereka masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan dalam perburuan gelar Liga Inggris. Waktu yang tersisa di musim ini akan memberikan mereka banyak pelajaran dan kesempatan untuk memperbaiki setiap kekurangan. Semangat yang sama harus terus dikobarkan oleh Arteta dan pasukannya agar harapan yang terus dinyalakan dapat mengantarkan mereka pada hasil terbaik yang diinginkan.