JAKARTA - Dalam rentang waktu hampir setengah abad, industri penerbangan Indonesia telah melalui berbagai fase pembelajaran penting. Salah satu momen yang menandai titik refleksi besar dalam sejarah aviasi nasional adalah peristiwa yang terjadi 46 tahun silam, ketika sebuah pesawat Garuda Indonesia mengalami kecelakaan tragis di Gunung Sibayak, Sumatera Utara. Peristiwa ini, meskipun menyedihkan, menjadi tonggak penting dalam perjalanan peningkatan keselamatan dan navigasi udara di Tanah Air.
Pesawat yang terlibat dalam insiden tersebut adalah Fokker F-28 Fellowship MK1000 dengan registrasi PK-GVE, yang kala itu diberi nama “Mamberamo.” Dikenal sebagai pesawat andal buatan Belanda, Fokker F-28 menjadi tulang punggung Garuda Indonesia dalam melayani rute-rute domestik pada dekade 1970-an. Penerbangan tersebut dijadwalkan untuk mengangkut penumpang dari Bandara Talang Betutu, Palembang, menuju Bandara Polonia di Medan, Sumatera Utara.
Namun, pada fase pendekatan ke bandara tujuan, pesawat menabrak lereng Gunung Sibayak pada ketinggian sekitar 1.690 meter di atas permukaan laut. Sebanyak 57 penumpang dan empat awak pesawat kehilangan nyawa dalam kejadian itu. Meskipun laporan penyelidikan resmi tidak dipublikasikan secara luas, sejumlah analisis teknis dari kalangan profesional menyebutkan bahwa kejadian tersebut kemungkinan besar terkait dengan faktor Controlled Flight Into Terrain (CFIT), yaitu kondisi di mana pesawat yang masih berada dalam kendali pilot secara tidak sengaja menabrak permukaan bumi.
Pada masa itu, banyak bandara di Indonesia termasuk Polonia belum dilengkapi dengan sistem radar atau Instrument Landing System (ILS) yang canggih. Navigasi non-presisi dan keterbatasan alat bantu pendaratan menjadi tantangan tersendiri, khususnya saat menghadapi kondisi cuaca yang tidak mendukung. Kabut tebal yang sering menyelimuti kawasan Gunung Sibayak menjadi faktor lingkungan yang juga turut menyulitkan visibilitas dan akurasi navigasi saat pendekatan akhir.
Meski peristiwa ini menyisakan luka mendalam bagi keluarga korban serta masyarakat, namun dari sudut pandang pembangunan sektor aviasi, insiden tersebut mendorong lahirnya berbagai upaya perbaikan dan peningkatan standar keselamatan penerbangan nasional. Tragedi ini memicu perhatian serius terhadap pentingnya teknologi navigasi, pelatihan kru, serta kesiapan infrastruktur bandara dalam menghadapi medan geografis Indonesia yang beragam.
Garuda Indonesia sebagai maskapai nasional menjadikan momentum ini sebagai dasar pembelajaran penting. Selama beberapa dekade setelah kejadian tersebut, berbagai langkah signifikan telah ditempuh oleh perusahaan untuk memperkuat manajemen risiko penerbangan, memperbarui armada, dan meningkatkan kualitas sumber daya manusia, baik di darat maupun di udara.
Langkah-langkah ini dibuktikan dengan diperolehnya berbagai pengakuan internasional di bidang keselamatan penerbangan, termasuk sertifikasi keselamatan IATA Operational Safety Audit (IOSA) yang rutin diperbarui. Selain itu, Garuda Indonesia juga memperluas kerja sama internasional untuk pelatihan kru, serta aktif berpartisipasi dalam forum-forum global terkait keselamatan penerbangan.
Kecelakaan tragis Fokker F-28 pada tahun 1979 menjadi titik balik penting. Dari situ, bukan hanya Garuda Indonesia, tetapi seluruh ekosistem aviasi nasional mulai menata ulang kebijakan dan prosedur keselamatan. Bandara-bandara besar kini dilengkapi dengan sistem navigasi yang lebih modern, termasuk radar cuaca dan sistem ILS yang lebih canggih. Kru penerbangan juga diwajibkan mengikuti pelatihan simulasi terstruktur secara berkala untuk mengantisipasi berbagai skenario darurat, termasuk penerbangan di medan pegunungan atau cuaca ekstrem.
Kini, dengan armada yang jauh lebih modern seperti Boeing 777-300ER, Airbus A330-900neo, dan Boeing 737-800NG, Garuda Indonesia terus meningkatkan kenyamanan dan keamanan penerbangan. Inovasi dan adaptasi menjadi bagian dari budaya perusahaan, menjadikan keselamatan sebagai pilar utama dalam operasional harian.
Melalui perjalanan panjang ini, Garuda Indonesia telah membuktikan transformasi nyata dalam menjawab tantangan dunia penerbangan yang dinamis. Komitmen terhadap keselamatan tidak hanya diwujudkan melalui teknologi, tetapi juga melalui pembentukan budaya kerja yang disiplin dan berbasis prosedur.
Perjalanan waktu tidak bisa menghapus kenangan atas tragedi yang terjadi di Gunung Sibayak, namun waktu juga menjadi saksi bahwa dari duka, muncul tekad besar untuk berubah, memperbaiki, dan melindungi masa depan. Hari ini, setiap penerbangan Garuda Indonesia tak hanya membawa penumpang dari satu titik ke titik lain, tetapi juga membawa semangat tinggi untuk menjaga keselamatan di langit Indonesia.
