Kegunaan belerang dikenal luas dalam berbagai bidang karena sifat alaminya yang unik serta manfaatnya yang beragam untuk kehidupan manusia.

Belerang sendiri merupakan salah satu unsur alami yang terdapat di kerak bumi dan memiliki peran penting dalam banyak aspek, mulai dari pertanian hingga kesehatan. 

Meskipun beberapa orang mungkin telah akrab dengan zat ini, tidak sedikit juga yang belum memahami secara menyeluruh apa itu belerang maupun bagaimana cara pemanfaatannya.

Belerang, yang dalam bentuk alaminya sering ditemukan di sekitar kawasan vulkanik, memiliki karakteristik khas berupa bau menyengat serta warna kuning cerah. 

Unsur kimia ini tidak hanya digunakan dalam industri kimia dan obat-obatan, tapi juga memiliki peran dalam pemrosesan makanan, pembuatan kertas, hingga pengolahan logam. 

Bahkan dalam bidang pertanian, belerang sering digunakan sebagai bahan pestisida dan fungisida alami untuk melindungi tanaman dari serangan hama dan penyakit.

Di luar itu, dalam bidang kesehatan, belerang digunakan dalam beberapa produk perawatan kulit karena kemampuannya membantu mengatasi jerawat dan masalah kulit lainnya. 

Sementara itu, di sektor industri, zat ini juga menjadi bahan dasar dalam produksi pupuk, karet, serta berbagai senyawa penting lainnya.

Dengan begitu banyak manfaat yang ditawarkan, tak heran jika kegunaan belerang terus berkembang dan dimanfaatkan secara luas oleh berbagai sektor di kehidupan sehari-hari.

Pengertian Belerang

Sulfur merupakan salah satu unsur non-logam yang memiliki bentuk alami berupa padatan kristal berwarna kuning. Unsur ini secara alami dapat ditemukan dalam bentuk murni maupun sebagai bagian dari mineral di kawasan gunung berapi. 

Sulfur kerap dimanfaatkan sebagai bahan dasar dalam produksi asam sulfat, yang memiliki banyak kegunaan industri.

Tidak hanya itu, unsur ini juga kerap digunakan dalam berbagai produk seperti korek api, bahan peledak, pembasmi hama, serta antijamur. 

Sulfur dalam bentuk murni sebenarnya tidak memiliki aroma, namun bau khas yang biasa tercium berasal dari senyawa lain yang menyertainya.

Meskipun sulfur dan senyawa sulfat umumnya tidak berbahaya, beberapa senyawa lain seperti karbon disulfida, hidrogen sulfida, dan sulfur dioksida bersifat toksik. Hidrogen sulfida, khususnya, dikenal sangat beracun dan bisa berdampak fatal. 

Sementara itu, pembakaran batu bara dan minyak mentah yang tidak disaring akan melepaskan sulfur dioksida ke udara. 

Gas ini dapat menyebabkan terjadinya hujan asam yang berdampak buruk pada ekosistem karena mampu melarutkan garam aluminium beracun yang akhirnya diserap oleh makhluk hidup.

Meski dikenal dengan bau yang menyengat, sulfur ternyata memiliki sejumlah manfaat dalam dunia medis. 

Zat ini telah lama digunakan sebagai alternatif pengobatan berbagai keluhan kesehatan. Sulfur juga dikenal sebagai mineral yang sering ditemukan di wilayah vulkanik aktif.

Selain kegunaannya di bidang kesehatan, sulfur juga banyak dimanfaatkan di sektor pertanian. 

Zat ini merupakan bahan penting dalam pembuatan pupuk yang mengandung sulfat dan fosfat, yang berguna untuk membantu pertumbuhan tanaman. Dengan kata lain, sulfur memiliki peran penting baik dalam dunia pertanian maupun kesehatan manusia.

Fakta tentang Belerang

Berdasarkan informasi dari Jefferson Lab yang dikutip oleh Live Science, berikut ini sejumlah informasi menarik terkait unsur belerang:

• Nomor atom (jumlah proton dalam inti): 16
• Simbol atom (pada tabel unsur periodik): S
• Berat atom (massa rata-rata atom): 32,065
• Kepadatan: 2,067 gram per cm kubik
• Fase pada suhu kamar: Padat
• Titik lebur: 115,21 derajat celcius
• Titik didih: 444,6 derajat celcius
• Jumlah isotop (atom dari unsur yang sama dengan jumlah neutron yang berbeda): 23.

Belerang memiliki peran penting bagi kehidupan karena diserap dalam bentuk sulfat dari tanah maupun air laut oleh tumbuhan dan alga. 

Setelah terserap, unsur ini digunakan untuk membentuk dua jenis asam amino esensial yang diperlukan dalam proses pembentukan protein.

Di masa kini, sebagian besar belerang diperoleh melalui proses pemurnian yang bertujuan untuk menghilangkannya dari gas alam, minyak bumi, dan pasir bitumen. 

Semua organisme hidup mengandung unsur belerang, dan unsur ini tetap tersimpan ketika mereka berubah menjadi fosil. 

Akibatnya, pembakaran bahan bakar fosil yang tidak dimurnikan akan menghasilkan sulfur dioksida yang dapat terlepas ke atmosfer.

Manfaat dan Kegunaan Belerang

Berikut adalah sejumlah manfaat dari unsur belerang yang berkaitan dengan kesehatan, karena faktanya kegunaan belerang cukup luas dan penting untuk diketahui:

1. Mengatasi Masalah Kulit

Mineral berwarna kuning yang biasa ditemukan di sekitar area vulkanik ini dikenal memiliki aroma tajam. Unsur kimia ini, yang disebut juga sulfur, bisa diolah menjadi bubuk putih dan digunakan dalam berbagai keperluan. 

Dalam bentuk alaminya, mineral ini mengandung senyawa lain seperti gipsum dan garam Epsom. 

Proses pengolahannya bisa menghasilkan berbagai turunan seperti sulfida, sulfat, dan asam sulfat yang berguna di berbagai sektor, mulai dari pertanian hingga kosmetik.

Lapisan kulit luar manusia merupakan bagian yang sangat rentan mengalami gangguan. Salah satu cara yang telah lama digunakan untuk membantu menjaga kondisi kulit adalah pemanfaatan mineral alami ini. 

Di dunia medis dan farmasi, zat ini dikenal cukup efektif untuk menangani sejumlah gangguan pada kulit seperti kutil, rosacea, dan dermatitis seboroik.

Kemampuannya dalam mengelupas sel kulit mati membuat zat ini dikenal sebagai agen keratolitik. Selain itu, ia memiliki sifat yang mampu membunuh mikroorganisme seperti bakteri, jamur, hingga parasit penyebab infeksi kulit tertentu. 

Berkat kandungan antimikroba dan antiinflamasi, mineral ini banyak digunakan dalam perawatan wajah, terutama untuk kulit yang mudah berjerawat.

Penggunaannya mampu mengurangi produksi minyak berlebih pada wajah, membuka pori-pori yang tersumbat, dan membantu mengeringkan jerawat. 

Selain itu, berbagai studi juga menunjukkan bahwa unsur ini berpotensi untuk membantu pengobatan penyakit kulit seperti psoriasis, walaupun masih memerlukan penelitian lebih lanjut. 

Namun demikian, produk-produk berbahan dasar mineral ini sebaiknya digunakan berdasarkan saran medis untuk menghindari efek samping.

Jika memilih produk yang dijual bebas, sangat penting untuk membaca aturan pakai serta petunjuk penggunaannya secara cermat. Sebelum dan sesudah penggunaan, pastikan tangan dalam keadaan bersih. 

Hindari pemakaian pada kulit yang sedang mengalami luka terbuka atau pecah-pecah, serta jauhkan dari area sensitif seperti mata, mulut, dan hidung. 

Jika timbul reaksi alergi seperti kemerahan atau iritasi setelah pemakaian, segera hentikan penggunaan dan konsultasikan ke dokter. Manfaatnya untuk kulit cukup beragam, di antaranya:

a. Membersihkan pori-pori

Mineral alami ini sangat bermanfaat untuk membunuh bakteri penyebab jerawat. Ia bekerja dengan mengangkat minyak berlebih dan mencegah penyumbatan di pori-pori, sehingga permukaan kulit terasa lebih bersih dan pori-pori tampak mengecil.

b. Mengangkat lapisan kulit mati

Kandungan keratolitiknya membantu mempercepat pengelupasan sel kulit mati yang dapat menyebabkan permukaan kulit tampak kusam dan tidak merata. Penggunaannya secara teratur dapat memberikan kulit tampilan yang lebih cerah dan halus.

c. Meredakan jerawat

Bagi pemilik kulit sensitif yang tidak cocok dengan benzoil peroksida, senyawa ini bisa menjadi alternatif yang lebih lembut namun tetap efektif. 

Ia membantu mengurangi peradangan dan mencegah munculnya jerawat baru dengan membersihkan kotoran yang menyumbat pori.

d. Eksfoliasi alami

Eksfoliasi atau pengelupasan kulit secara alami bisa dilakukan dengan menggunakan produk perawatan yang mengandung mineral ini. Ia akan mengangkat lapisan kulit mati dan membantu memperbaiki tekstur kulit secara menyeluruh.

e. Menunda proses penuaan kulit

Produksi kolagen dalam tubuh akan menurun seiring bertambahnya usia. Paparan sinar matahari dan polusi juga mempercepat proses penuaan. 

Dalam hal ini, zat ini dapat membantu merangsang pembentukan kolagen sekaligus membunuh bakteri yang merusak sel kulit, sehingga sering ditambahkan dalam produk anti-aging.

f. Mengurangi ketombe

Tak hanya untuk kulit wajah, manfaat lainnya adalah untuk kulit kepala. Ia bisa membantu mengangkat sel kulit mati, mengurangi kerak, dan meningkatkan kesehatan rambut secara keseluruhan.

g. Mengatasi infeksi jamur seperti panu dan kurap

Kombinasi mineral ini dengan minyak nabati bisa menjadi alternatif pengobatan tradisional untuk mengatasi gangguan kulit seperti panu dan kurap. Aplikasinya secara teratur bisa mempercepat proses pemulihan.

h. Meredakan rasa gatal pada kulit

Zat ini juga dikenal ampuh dalam membantu mengurangi gatal akibat gigitan serangga atau infeksi tungau. 

Kandungan antibakterinya berfungsi menekan pertumbuhan mikroorganisme penyebab iritasi, membuatnya efektif untuk mengobati kudis maupun koreng. Sebagai pengobatan luar, kamu bisa membuat masker dari zat ini dengan cara berikut:

• Ambil 2–3 sendok makan bubuk yang sudah dihaluskan.
• Tambahkan sedikit air.
• Aduk sampai membentuk tekstur seperti pasta.
• Oleskan secara merata ke wajah yang telah dibersihkan.

Jika diinginkan, campurkan dengan bahan alami lain seperti madu, minyak zaitun, atau air mawar untuk menambah khasiatnya. 

Namun, pastikan selalu melakukan tes sensitivitas terlebih dahulu sebelum pemakaian rutin agar terhindar dari efek samping yang tidak diinginkan.

2. Membantu Meredakan Rosacea

Masalah kulit berupa kemerahan kronis di area wajah yang dikenal sebagai rosacea bisa ditangani dengan senyawa alami dari unsur ini. 

Kandungan antiperadangan yang dimilikinya membantu meredakan gejala-gejala seperti iritasi, ruam, dan benjolan yang sering muncul pada penderita rosacea. 

Beberapa produk perawatan yang mengandung senyawa ini tersedia dalam bentuk krim, dan penggunaannya telah terbukti bisa meredakan kekeringan serta kemerahan di wajah secara bertahap.

3. Meringankan Gejala Eksim

Kondisi kulit berupa peradangan kronis seperti eksim atau dermatitis atopik ditandai dengan gatal-gatal, kulit kering, dan bercak kemerahan. Sebagian orang memilih menggunakan mineral alami ini sebagai alternatif pengobatan. 

Kandungan antimikroba dan efek terapeutik dari unsur ini mampu menenangkan iritasi, mengurangi rasa gatal, serta membantu memperbaiki permukaan kulit. 

Senyawa ini bahkan menjadi salah satu bahan dalam produk krim atau losion yang diformulasikan untuk penderita eksim dan sering direkomendasikan sebagai pengganti antibiotik.

Meskipun penyakit ini tidak menular, gejalanya bisa sangat mengganggu kenyamanan sehari-hari. Oleh sebab itu, pemakaian produk topikal berbahan aktif ini menjadi pilihan untuk meringankan gejala. 

Dalam beberapa kasus, eksim dapat muncul karena faktor makanan seperti kacang-kacangan atau olahan susu. Krim berbahan dasar mineral ini diketahui efektif dalam mengurangi peradangan serta kemerahan karena sifat antibakterinya.

4. Membantu Meredakan Nyeri Sendi

Suplemen berbasis unsur ini, terutama dalam bentuk methylsulfonylmethane (MSM), sering dimanfaatkan untuk meredakan nyeri yang berkaitan dengan peradangan sendi seperti osteoarthritis maupun rheumatoid arthritis. 

Selain meredakan nyeri, kandungan tersebut juga dipercaya membantu proses regenerasi jaringan ikat seperti ligamen, tulang rawan, dan tendon. 

Walaupun demikian, efektivitas penggunaan senyawa ini untuk mengatasi nyeri sendi masih perlu diteliti lebih dalam guna memastikan manfaat serta keamanannya.

5. Membantu Mengatasi Radang pada Kandung Kemih

Di beberapa negara, senyawa ini digunakan untuk mengobati peradangan kronis pada kandung kemih. Gejala utamanya berupa rasa nyeri di area kandung kemih serta keinginan buang air kecil yang meningkat terutama pada malam hari. 

Untuk mengatasi kondisi ini, larutan yang telah diformulasikan khusus akan dimasukkan ke kandung kemih dengan bantuan alat medis berupa kateter. 

Prosedur ini biasanya dilakukan di bawah pengaruh anestesi karena menimbulkan rasa sakit dan kontraksi pada organ terkait.

6. Meningkatkan Aliran Darah

Berendam di dalam air yang mengandung unsur ini dapat membantu memperbaiki sirkulasi darah. 

Kandungan mineral seperti natrium bikarbonat dan kalsium yang ada dalam air tersebut diserap oleh kulit dan tubuh, lalu membantu meningkatkan aliran oksigen ke seluruh tubuh. 

Tak hanya itu, aktivitas berendam ini juga membantu organ hati dalam melakukan proses detoksifikasi. Uap yang dihasilkan pun bisa berguna untuk meredakan masalah pernapasan seperti alergi, asma, hingga sinusitis.

7. Mengurangi Rasa Lelah

Rasa lelah yang dirasakan setelah beraktivitas seharian bisa diredakan dengan terapi air panas yang mengandung unsur mineral ini. Sensasi hangat dari air dapat memberikan efek relaksasi pada otot dan sendi. 

Jika dilakukan secara rutin, terapi ini tak hanya meredakan ketegangan, tetapi juga memperbaiki sirkulasi darah dan memperkuat stamina. 

Hal ini juga terbukti membantu bagi mereka yang mengalami kesulitan tidur, karena efek menenangkan dari berendam membuat tubuh menjadi lebih rileks dan mudah mengantuk.

Meskipun menawarkan berbagai manfaat untuk tubuh, penting untuk tidak menggunakan senyawa ini sembarangan, terutama jika digunakan untuk mengobati kondisi kesehatan tertentu. 

Konsultasi dengan tenaga medis tetap diperlukan agar penggunaannya aman dan sesuai kebutuhan tubuh. Semoga penjelasan ini bisa menambah wawasan dan bermanfaat untuk kesehatan.

Sebagai penutup, kegunaan belerang tidak hanya terbatas pada industri, tetapi juga berperan besar dalam menjaga kesehatan kulit dan tubuh jika digunakan dengan cara yang tepat.