JAKARTA - Argentina dijadwalkan bersua Mesir dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Selasa malam WIB, demi menjaga asa untuk mempertahankan status juara bertahan.
Albiceleste melangkah ke fase 16 besar seusai menyudahi perlawanan Tanjung Verde lewat kemenangan tipis 3-2 melalui babak perpanjangan waktu pada babak 32 besar. Pencapaian ini mengamankan posisi mereka di fase gugur, walaupun harus diperas habis-habisan sebelum mengunci kemenangan.
Laga kontra Tanjung Verde menjadi bahan evaluasi krusial lantaran Argentina yang sempat memimpin dua kali, selalu bisa disamakan oleh sang lawan. Situasi tersebut menuntut fokus lebih dari lini belakang skuad racikan Lionel Scaloni kala bersua Mesir nanti.
Kendati demikian, Argentina tetap menjadi kubu yang diunggulkan. Di samping faktor jam terbang tinggi di kompetisi akbar, mereka disokong oleh barisan pemain bintang, salah satunya Lionel Messi yang kembali membuktikan diri sebagai pembeda di laga krusial.
Di pihak lain, Mesir menantang dengan modal rasa percaya diri yang membubung pasca-mendepak Australia lewat drama adu penalti 4-2 setelah skor 1-1 bertahan hingga 120 menit. Hasil positif ini mengukir sejarah baru bagi Mesir lewat kemenangan perdana mereka di fase gugur Piala Dunia.
Catatan tersebut menjadi bukti nyata bahwa Mesir bukan kompetitor yang gampang ditundukkan, utamanya bila mereka sanggup meredam laga hingga menit-menit krusial. Pasukan arahan Hossam Hassan diprediksi bakal bertumpu pada kedisiplinan sektor pertahanan serta serangan balik cepat demi merusak skema permainan Argentina.
Sosok Mohamed Salah masih menjadi kartu as Mesir guna menebar teror di lini serang. Jam terbang serta atribut yang dimiliki Salah bakal sangat krusial bagi Mesir untuk mengonversi sekecil apa pun peluang di tengah gempuran armada Argentina.
Oleh sebab itu, Argentina dituntut tampil klinis sejak peluit pertama dibunyikan. Apabila membiarkan Mesir terlalu nyaman menggalang pertahanan, Argentina bisa terjebak dalam situasi rumit, serupa dengan drama perpanjangan waktu yang mereka alami saat bersua Tanjung Verde.
Tim yang keluar sebagai pemenang dalam duel Argentina kontra Mesir ini otomatis mengamankan tiket perempat final untuk menantang pemenang dari laga antara Swiss melawan Kolombia.
Berkaca pada kualitas kedalaman tim serta kematangan mental, Argentina memang lebih pantas diunggulkan. Walau begitu, Mesir mengantongi modal momentum serta motivasi tinggi untuk menyajikan perlawanan sengit di fase sistem gugur ini.