JAKARTA - Juru taktik Timnas Austria, Ralf Rangnick, menegaskan bahwa pasukannya sama sekali tidak merasa takut untuk bersua Spanyol dalam babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Bentrokan antara Timnas Spanyol melawan Austria bakal dilangsungkan di Stadion SoFi, Inglewood, California, Amerika Serikat, pada Kamis (2/7/2026) waktu setempat atau Jumat dini hari WIB.
Pertemuan kontra Timnas Spanyol ini menjadi momentum berharga bagi Ralf Rangnick untuk mempertunjukkan kapasitas skuadnya di level Piala Dunia 2026. Timnas Spanyol sendiri hadir dengan reputasi mentereng sebagai kampiun Piala Eropa 2024 serta memegang rekor lini pertahanan yang belum kebobolan sepanjang fase grup.
Walau demikian, Austria tetap menyongsong laga lewat rasa optimisme yang tebal demi menghadirkan kejutan besar di bawah arahan Ralf Rangnick.
Kondisi sebagai tim yang kurang diunggulkan justru memantik motivasi sang pelatih yang saat ini menginjak usia 68 tahun. Dia menyadari sepenuhnya adanya jarak kualitas di atas kertas, tetapi dia mengingatkan bahwa olahraga sepak bola senantiasa menghadirkan ruang untuk kejutan.
"Rasanya kami tidak mungkin lebih diunggulkan daripada sekarang," kata Rangnick, Kamis (2/7/2026).
"Mungkin dalam sepuluh pertemuan melawan Spanyol, kami akan kalah tujuh, delapan, bahkan sembilan kali,"
"Yang harus kami pastikan adalah pertandingan besok bukan yang kesepuluh," ujar dia menambahkan.
Apabila melihat rekam jejak sebelumnya, tim besutan Ralf Rangnick menembus fase gugur lewat mental bertarung yang kuat.
Mereka sukses melangkah ke babak 32 besar usai melewati laga sengit yang berakhir imbang 3-3 melawan Aljazair di Kansas City, saat Sasa Kalajdzic melesakkan gol penyama kedudukan yang sangat krusial di menit-menit akhir laga.
Rangnick pun menyampaikan bahwa pertandingan tersebut menjadi salah satu memori yang paling melekat dalam karier kepelatihannya.
"Dalam 40 tahun saya menjadi pelatih, saya tidak pernah menyaksikan pertandingan sedramatis ini," tegas Ralf Rangnick.
Melawan Spanyol yang gawangnya masih suci sepanjang kompetisi ini tentu bakal menjadi tantangan yang sangat sukar bagi Austria. Mereka dituntut fokus total mengawal barisan penyerang lawan yang dihuni talenta muda top dunia layaknya Lamine Yamal. Sanksi demikian, target tinggi tetap diapungkan oleh sang arsitek tim.
"Kami sudah menghadapi juara dunia, sekarang menghadapi juara Eropa. Dan kalau kami berhasil membuat kejutan, mungkin Cristiano Ronaldo bersama Portugal sudah menunggu di pertandingan berikutnya," ucap mantan pelatih Manchester United itu.
Tim yang keluar sebagai pemenang dalam duel ketat ini sudah ditunggu oleh pemenang dari laga Portugal vs Kroasia pada babak 16 besar, yang rencananya digulirkan di Stadion Dallas, Selasa (7/7/2026).