JAKARTA - Tim Nasional Republik Demokratik (RD) Kongo berhasil mengamankan tiket ke babak 32 besar lewat jalur peringkat ketiga terbaik.
Kepastian ini didapat setelah mereka bangkit dan menumbangkan Uzbekistan dengan skor 3-1 pada pertandingan pamungkas Grup K Piala Dunia 2026 di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Amerika Serikat, Minggu WIB.
Merujuk pada data statistik FIFA, Kongo mengakhiri fase grup di posisi ketiga dengan koleksi empat poin. Sementara itu, Uzbekistan terbenam di dasar klasemen tanpa raihan poin satu pun.
Di sisi lain, status juara grup dipegang oleh Kolombia yang mengumpulkan tujuh poin dari tiga laga, disusul Portugal di tempat kedua dengan raihan lima poin.
Uzbekistan sebenarnya mampu memimpin jalannya pertandingan lebih dulu. Penyerang Eldor Shomurodov sukses mencetak gol pembuka saat laga baru berjalan sepuluh menit.
Gol tersebut menjadi satu-satunya peluang emas yang berhasil dimaksimalkan sepanjang laga oleh skuad asuhan Fabio Cannavaro.
Merespons ketertinggalan cepat tersebut, Kongo langsung menaikkan tempo permainan dan menggempur lini belakang musuh. Pasukan Benua Afrika yang diasuh oleh Sebastien Desabre ini menguasai jalannya laga dan melahirkan banyak peluang, namun efektivitas penyelesaian akhir yang minim membuat skor belum berubah hingga turun minum.
Memasuki paruh kedua, gelombang serangan Kongo kian sulit diredam. Kerja keras mereka membuahkan hasil pada menit ke-68 lewat eksekusi penalti Yoane Wissa yang mengubah skor menjadi imbang 1-1.
Suntikan gol penyama tersebut melecut semangat juang skuad Kongo. Hanya butuh waktu 10 menit bagi mereka untuk membalikkan keadaan menjadi 2-1 melalui gol yang dilesakkan Fiston Mayele pada menit ke-78.
Ketika Uzbekistan berupaya keras menyamakan kedudukan, Kongo justru mengunci kemenangan mereka di masa injury time. Yoane Wissa mencetak gol keduanya pada menit ke-90+1 setelah memaksimalkan operan matang dari Meschack Elia.
Kongo tercatat tampil sangat dominan sepanjang pertandingan dengan melepaskan total 19 tembakan ke arah gawang, berbanding terbalik dengan Uzbekistan yang hanya mencatatkan tiga kali percobaan.
Laga sengit ini juga diwarnai oleh 22 pelanggaran, di mana wasit mengganjar pemain Kongo dengan tiga kartu kuning dan dua kartu kuning untuk pihak Uzbekistan.
Hasil meyakinkan 3-1 ini memastikan langkah Kongo menuju babak 32 besar Piala Dunia 2026 lewat jalur peringkat ketiga terbaik. Sebaliknya, kekalahan ini membuat perjalanan Uzbekistan resmi terhenti di turnamen sepak bola paling bergengsi sejagat tersebut.