JAKARTA - Perjalanan negara-negara Asia di Piala Dunia 2026 mulai memasuki fase kritis.
Sejumlah wakil Benua Kuning menghadapi hasil yang beragam setelah dua pertandingan pertama fase grup. Ada yang masih menjaga asa lolos ke fase gugur, tetapi tidak sedikit yang mulai berada dalam posisi sulit.
Kekalahan Korea Selatan dari Meksiko serta kekalahan telak Qatar dari Kanada menjadi dua hasil yang paling terlihat.
Di sisi lain, Jepang, Arab Saudi, dan Iran masih menunjukkan daya saing yang membuat peluang Asia untuk berbicara lebih jauh di turnamen ini tetap terbuka.
Qatar harus menerima kenyataan pahit usai dihajar Kanada dengan skor telak 0-6 pada pertandingan Grup B.
Tim asuhan pelatih berpengalaman, Julen Lopetegui, tak mampu mengimbangi permainan agresif tuan rumah. Kekalahan tersebut membuat Qatar terbenam di dasar klasemen grup.
Setelah sebelumnya bermain imbang melawan Swiss, kekalahan besar dari Kanada membuat selisih gol mereka memburuk.
Situasi itu membuat peluang lolos Al Annabi menjadi sangat tipis dan mereka harus berharap hasil tim lain berpihak kepada mereka pada pertandingan terakhir.
Harapan Korea Selatan untuk mengamankan tiket ke fase berikutnya juga terganggu setelah takluk 0-1 dari Meksiko.
Kekalahan ini membuat Korea Selatan wajib meraih kemenangan atas Afrika Selatan pada laga terakhir Grup A. Jika gagal, peluang mereka untuk melaju ke babak 32 besar bisa sirna.
Di sisi lain, Jepang memperlihatkan kapasitas sebagai kekuatan utama dengan menahan Belanda 2-2.
Dengan materi pemain yang berkarier di kompetisi elite Eropa, Jepang dipandang sebagai tim Asia dengan peluang terbesar untuk melangkah jauh.
Arab Saudi dan Iran juga menunjukkan potensi sebagai kuda hitam setelah masing-masing menahan imbang Uruguay dan Selandia Baru.
Sementara itu, Irak dan Uzbekistan harus menghadapi kenyataan berat setelah menelan kekalahan dari lawan-lawannya.
Meski sejumlah tim mulai tertekan, peluang Asia untuk mengirim beberapa wakil ke fase gugur masih terbuka.
Jepang menjadi kandidat terkuat untuk melaju jauh, sementara Korea Selatan, Arab Saudi, dan Iran masih memiliki kesempatan untuk lolos apabila mampu memaksimalkan laga terakhir fase grup.